Bloodbrothers; Mike Zito & Albert Castiglia (US) tiltle: Help Yourself music: Blues release date: september 19, 2025 label: Gulf Coast Records © Rootsville 2025

Help Yourself, dat uitkomt op 19 september 2025, is het tweede studioalbum van Blood Brothers, de supergroep gevormd door bluesrockgrootheden Mike Zito en Albert Castiglia. Het album werd opgenomen met de volledige band live in de studio om de rauwe energie van een liveshow vast te leggen, met Scot Sutherland op bas, Lewis Stephens op toetsen en dubbel drumwerk van Matt Johnson en Ray Hangen. Het album is pure traditionele bluesrock, doordrenkt met soul- en gospelelementen, en het schittert allemaal. Dit album is zeker geen tweedejaarsdip.

Soul- en gospelinvloeden zijn net zo sterk aanwezig in de instrumentatie en zang als blues en rock, wat dit een zeer succesvol fusionalbum maakt. Op de meeste nummers wisselen Zito en Castiglia de zang af, waarbij ze elk hun eigen stijl behouden en hun kenmerkende gitaargeluid tentoonspreiden.

Het album duurt iets minder dan een uur, met de meeste nummers die tussen de drie en vijf minuten duren. Er zijn geen haperingen op de plaat en geen echte zwakke plekken; De openings-, midden- en slotsecties van het album worden allemaal ondersteund door perfecte nummers. Van de in totaal 10 nummers op Help Yourself heb ik er vier een perfecte tien gegeven, en geen enkel nummer scoorde lager dan een acht. Dat is een recept voor een knaller van een album.

"Can't Be a Prophet" is funky persoonlijke blues, helemaal over de ego-trucs en de realiteit van het rocksterbestaan, verankerd met een stampende melodie en geweldig gitaarwerk. "The Best I Can" is een langzaam en zwoel "woman broke my heart"-nummer over de pijn en vreugde van het loslaten van een liefdesrelatie, en is de beste showcase voor de zware soulinvloeden op de plaat. "Running Out of Time" voelt toepasselijk urgent en snel aan, verhalende blues met een pakkende drumpartij, rock-'n-roll door en door. Wat mij betreft is het beste nummer op Help Yourself "Ol' Victrola", een liefdesbrief aan oude rock-'n-rolllegendes die enkele van de grootste rockers uit de geschiedenis noemen, begeleid door zware honky-tonkblues.

Het album wordt halverwege onderbroken door een ongeveer zes minuten durende instrumentale jam, "Soulard Serenade". Langere jamsessies op platen brengen het risico met zich mee dat ze sommige luisteraars vervelen, die de teksten nodig hebben om zich verbonden te voelen met de muziek. "Soulard Serenade" omzeilt dat risico echter handig door een aantal kenmerkende stijl- en toonveranderingen te maken terwijl de muzikanten door de jam heengaan, wat een echte emotionele reis creëert die de jam een ​​tastbare boog geeft.

Tijdens mijn eerste luisterbeurt van Help Yourself merkte ik dat ik bij elk nummer steeds weer dezelfde noot maakte: "simpel, traditioneel, kern van waarheid." Dit is niet denigrerend bedoeld, maar juist het tegenovergestelde: het beste compliment dat ik als recensent aan een album kan geven, is dat de artiesten duidelijk en direct zijn over wat het nummer precies beoogt te doen, en dat ze dat met vakmanschap en enthousiasme doen. Deze plaat is leuk, vrolijk, dansbaar en laat volledig zien waarom Zito en Castiglia aan de top van het bluesrockgenre staan.

tracks:

1. Help Yourself (Zito)
2. Can’t Be A Prophet (Castiglia)
3. Alive (Zito)
4 . Soulard Serenade (Zito, Castiglia, Sutherland, Stephens, Hangen, Johnson)
5. Low Down (J.J. Cale)
6 . The Best I Can (Zito, Castiglia)
7. Prove My Love (Zito)
8 . Ol’ Victrola (Castiglia)
9 . Running Out Of Time (Zito)
10. Do What You Gotta (Castiglia)