Ellen Rowe Quartet (US) tiltle: Vinton's Cove music: Jazz release date: november 21, 2025 label: Smoking Sleddogs Records promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Ellen Rowe Quartet © Rootsville 2025

Smokin' Sleddog Records kondigt de release aan van Vinton's Cove, het nieuwe album van pianiste en componiste Ellen Rowe, verkrijgbaar vanaf 21 november 2025. Het album bevat zes originele composities van Rowe, opgenomen met haar kwartet en speciale gastzangeres Sunny Wilkinson, en laat een scala aan jazzstijlen horen. Gebaseerd op haar uitgebreide achtergrond als docent en artiest, presenteert Rowe ook arrangementen van jazz- en popklassiekers die deze in een iets ander licht plaatsen, door ze te interpreteren vanuit diverse harmonische benaderingen en diverse muzikale gevoelens. Opgenomen met goede vrienden en muzikale gelijkgestemden, vertegenwoordigt Vinton's Cove Rowes werk als componiste en bandleider.

De ontstaansgeschiedenis van het album weerspiegelt de diepgaande invloed van plaats en gemeenschap op Rowes artistieke visie. Vernoemd naar een kleine baai aan Kezar Lake, waar haar familie een hut uit het midden van de jaren 50 onderhoudt, dient Vinton's Cove zowel als geografisch ankerpunt als inspiratiebron voor verschillende van de originele composities. Rowe, de Arthur F. Thurnau Professor of Jazz & Contemporary Improvisation aan de Universiteit van Michigan, voelde zich gemotiveerd om muziek te creëren die "balsem voor gekwetste zielen" kon bieden in steeds moeilijkere tijden. Verschillende stukken werden geschreven in de blokhut in Maine zelf, terwijl andere specifiek waren ontworpen om de individuele stemmen van haar zorgvuldig geselecteerde medewerkers te laten horen.

Het Ellen Rowe Quartet bestaat uit Rowe op piano en Mike Sakash op sopraan- en altsaxofoon, ondersteund door de dynamische ritmesectie van Dennis Carroll op bas en Pete Siers op drums. Zangeres Sunny Wilkinson is te gast als speciale gast en draagt ​​haar unieke stem bij aan twee van de selecties. Dit ensemble vertegenwoordigt zowel langdurige muzikale samenwerkingen – Siers was te horen op alle voorgaande albums van Rowe, op één na – als nieuwere samenwerkingen die de afgelopen vijf jaar tot bloei zijn gekomen. Dankzij de steun van de Universiteit van Michigan kon Rowe Carroll uit Chicago en Sakash uit New Hampshire het hele jaar door uitnodigen voor optredens en de opnamesessies van het album.

Muzikaal gezien toont Vinton's Cove Rowes veelzijdigheid als componist en arrangeur met een boeiende verscheidenheid aan stijlen – van bespiegelende ballads en langzame, rechte achtste noten tot medium en uptempo swingers en sambagrooves. Haar warme, zingende pianospel – vastgelegd met haar herbouwde Steinway uit 1905, die al sinds midden jaren 40 in de familie is – vormt de rode draad van het album, terwijl haar scherpe harmonische verbeelding composities aanstuurt die zowel onvermijdelijk als verrassend aanvoelen, ongeacht het tempo en de stemming. De opname vond plaats in Willis Sound in Willis, Michigan, een gerenoveerde kerk met Blue Note-achtige galmplaten in de kelder, wat het album een ​​kenmerkend ruimtelijk geluid geeft dat de organische, conversatie-achtige kwaliteit versterkt.

Het album opent met "The Loons of Vinton's Cove", het titelnummer dat een eerbetoon is aan een paar Noordse duikers die elk jaar terugkeren om te proberen te nestelen in de baai, ondanks voortdurende uitdagingen van roofdieren en omgevingsfactoren. Rowe, een fervent vogelaar, legt zowel de hoop als het sentiment van deze jaarlijkse pogingen vast en eert tegelijkertijd de "Loon Rangers", vrijwilligers die drijvende nesten bouwen en zich inzetten voor de duikerspopulatie in het meer. Het nummer legt de basis voor het centrale thema van het album: veerkracht en verbondenheid met de natuur.

"Refractions" onderzoekt de verschillende manieren waarop licht zich verspreidt wanneer het door water of een prisma valt. Rowe vertaalt dit fysieke fenomeen naar muzikale termen en onderzoekt hoe "een enkele noot schijnbaar kan breken, van kleur kan veranderen of kan oplossen, afhankelijk van zijn harmonische functie". Mike Sakash's voortreffelijke sopraansaxofoonspel legt de contemplatieve sfeer van het stuk perfect vast en toont de toewijding van de groep aan ruimte en transparantie.

De speelsere kant van het album komt naar voren in "Clipped In Blues", geïnspireerd door Rowe's gênante fietsongeluk terwijl hij stilstond en met een buurman stond te kletsen. Deze blues benadrukt het gevoel voor humor van het ensemble door middel van dynamische interactie en conversationele duo-interacties. Een hoogtepunt van het album is Kenny Wheelers "Kind Folk", een eerbetoon aan Kenny als een van haar muzikale helden, met Dennis Carroll als basgitaar en Mike Sakash als altsaxofoon. Wheelers invloed op Rowes harmonische denkvermogen is terug te horen in verschillende van haar andere composities, evenals de inspiratie van pianist Bill Evans.

Het album bevat twee prachtige vocale stukken met Sunny Wilkinson. "The Phoenix" – geschreven naar aanleiding van klachten van een vriend dat Rowe alleen "droevige liedjes" componeerde – toont zowel Wilkinsons talent als tekstschrijver als haar opmerkelijke improvisatievermogen. De duo-uitvoering van "Sylvan Way", de allereerste compositie die Rowe op papier zette, en een compositie die ze schreef in de Maine-hut op Vinton's Cove, viert hun muzikale partnerschap en vriendschap, terwijl de teksten van Wilkinson de emotionele intentie van het stuk perfect weergeven.

Rowes arrangementen van klassiek materiaal tonen haar vermogen om nieuwe benaderingen te vinden voor bekend terrein. Haar bewerking van Joni Mitchells "Both Sides Now" is met "grote liefde en respect" uitgevoerd, terwijl "All The Things You Are" een slimme draai krijgt door Rowes omkering van de aloude Parker/Gillespie-introductie. Het album sluit af met "I'll Remember April", met nieuwe harmonische veranderingen van Dennis Carroll die de geest van samenwerking die het hele project doordringt, demonstreren.

Ellen Rowe brengt indrukwekkende referenties mee naar dit nieuwste project. Als winnaar van twee benoemde hoogleraarschappen aan de Universiteit van Michigan, onderhoudt ze een actieve carrière als uitvoerend musicus en componist/arrangeur met zes albums als dirigent op haar naam en optredens met zowel haar "Momentum"-octet als haar eigen kwartet op festivals en podia, waaronder het Amazonas Jazz Festival in Brazilië, het Detroit Jazz Festival, het Summer Solstice Festival, Dizzy's Club en de Jazz Education Network Conference. Haar composities en arrangementen zijn uitgevoerd door ensembles zoals het Village Vanguard Orchestra, het BBC Jazz Orchestra en het London Symphony Orchestra en zijn uitgegeven door Excelsia, Sierra, Brava en Kendor Publications. Eerdere albums omvatten "Sylvan Way", "Wishing Well", "Denali Pass", "Courage Music" en "Momentum – Portraits of Women In Motion" uit 2020.

Met Vinton's Cove heeft Ellen Rowe meer dan zomaar een jazzalbum gemaakt; ze heeft een muzikaal heiligdom gecreëerd dat zowel de tradities van jazzpiano als de helende kracht van muziek eert. In een tijdperk van toenemende digitale isolatie en ontkoppeling van de omgeving dient dit album als een zachte herinnering aan wat we te verliezen hebben – en wat muziek ons ​​kan helpen behouden. Het Ellen Rowe Quartet voert deze composities niet alleen uit; ze bewonen ze en creëren intieme muzikale gesprekken die luisteraars uitnodigen tot hun kring van vertrouwen en creativiteit.