Latanya Hall (US) tiltle: If Not Now, When... music: Jazz release date: october 10, 2025 label: Blue Canoe promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Latanya Hall © Rootsville 2025

La Tanya Hall — zangeres, docent en al jarenlang lid van Steely Dan, bekend om haar verhaalgedreven aanpak en stilistische veelzijdigheid — kondigt met trots de aanstaande release aan van If Not Now, When…, haar meest persoonlijke en doelbewuste project tot nu toe. Het album, ontstaan ​​in een periode van vocale stilte en artistieke reflectie, biedt een zorgvuldig samengestelde collectie minder bekende nummers, gekozen vanwege hun lyrische kracht en emotionele lading.

Het project, geproduceerd door Michael Leonhart, bevat een sterrenband met onder meer saxofonist Gary Bartz, trompettist Eddie Henderson, pianist Cyrus Chestnut, mondharmonicaspeler Gregoire Maret, bassist Gerald Cannon, drummer Mark McLean en gitarist Marvin Sewell. Op de acht nummers verkent Hall materiaal dat vaak over het hoofd wordt gezien – nummers die gekozen zijn vanwege hun verhalende karakter en emotionele resonantie. Het resultaat is een zeer persoonlijk en muzikaal openhartig album, gevormd door Halls hernieuwde artistieke ambitie na een langdurig stemverlies tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie.

Hall, geboren in Colorado, begon op 13-jarige leeftijd op te treden met haar vader, een jazzpianist. Haar solodebuut, It’s About Time (Bridge Records, 2008), werd door JazzTimes geprezen om "de scherpe interpretatieve intelligentie van Maxine Sullivan, onderstreept door de elegante verfijning van Nancy Wilson", en noemde haar "wonderbaarlijk behendig". Haar opvolger uit 2019, Say Yes (Blue Canoe), werd door ClevelandClassical.com geprezen om zijn "volledige, aantrekkelijke kleurenpalet, onberispelijke dictie en uitgebreide vocale bereik", terwijl JazzTimes de "afwisselende glimpen van Halls verschillende muzikale persoonlijkheden" benadrukte.

Naast haar solowerk heeft Hall een veelzijdige carrière opgebouwd als tour- en sessiezangeres met Diana Ross, Bobby McFerrin, Seal, Harry Belafonte, Rob Thomas en Steely Dan; en als jazzdocent, waarbij ze het vocale jazzprogramma opbouwde aan het Oberlin Conservatory, waar ze nu lesgeeft.
Hall liep COVID-19 op in de begindagen van de pandemie en bracht meer dan vijf maanden door met herstellen – grotendeels zonder te kunnen spreken, laat staan ​​zingen. "Ik verloor mijn stem volledig", herinnert ze zich. "Het was angstaanjagend. Zingen is altijd onderdeel geweest van hoe ik contact maak met de wereld, en plotseling was dat verdwenen." Terwijl haar stem langzaam terugkeerde, begon de twijfel toe te slaan. "Ik begon alles in twijfel te trekken: was ik er klaar voor om weer op te nemen? Zou het goed genoeg zijn? Zouden mensen het willen horen?" Het was haar man, pianist Andy Milne, die de aarzeling doorbrak: Zo niet nu, wanneer dan wel? "Het was een soort bliksemschicht," zegt Hall. "Ik maak al heel lang muziek en ik besefte dat ik nog steeds iets te zeggen heb."

Ze verdiepte zich in zelden opgenomen repertoire en zocht naar nummers met lyrische inhoud en emotionele lading. "Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot zeldzame pareltjes", zegt ze. "Nummers die niet overdreven goed zijn uitgevoerd – die een verhaal vertellen." Van daaruit verzamelde ze niet alleen een groep meesterlijke muzikanten, maar ook een kring van medewerkers die ze op een dieper niveau vertrouwde. "Ik wilde omringd zijn door mensen die me kwetsbaar zouden laten zijn", legt ze uit. "Mensen die met hart en ziel spelen en ruimte creëren voor een zanger."
Bij Teaneck Sound in Teaneck, New Jersey, bracht deze vertrouwde kring van muzikanten Halls visie met warmte en precisie tot leven. Het eerste nummer, Horace Silvers "Pretty Eyes", zet de toon – een zangerige, harmonisch rijke ballad met saxofonist Gary Bartz en trompettist Eddie Henderson. Beiden, beiden al jarenlang samenwerkend en medestudenten aan het Oberlin Conservatory, brengen een vloeiende, intuïtieve verstandhouding in de melodie. "Ze hebben al een muzikale geschiedenis en een band die tot leven komt wanneer ze samen spelen", zegt Hall. "Ik was zenuwachtig om ze te vragen, maar geen van beiden aarzelde om ja te zeggen."

Hall raakte geïnspireerd om haar eigen stempel te drukken op "Cornfield" (Randy Newmans "Let's Burn Down the Cornfield", oorspronkelijk afkomstig van zijn album 12 Songs uit 1970) na het horen van Lou Rawls' baanbrekende interpretatie. Trouw aan haar missie om vergeten nummers te promoten, leveren Hall en haar band een uitgeklede arrangement dat de beklijvende kwaliteit en genuanceerde verhaallijn van het nummer benadrukt.

De zangeres richt haar aandacht vervolgens op een ander ondergewaardeerd pareltje: Abbey Lincolns zelden gecoverde "A Turtle's Dream". Aangetrokken door Lincolns inzichtelijke lyriek en unieke compositorische stem, presenteert Hall het nummer met gevoeligheid en gratie. Pianist Cyrus Chestnut zet de toon met wat Hall omschrijft als "een van de mooiste solo-openingen", en vormt een zachte, beschouwende basis voor haar vocale verhaal.

Hall benadrukt de hedendaagse relevantie van Oscar Brown Jr.'s "Long As You're Living", een vrolijke meditatie over dankbaarheid en de kostbaarheid van het leven. Met een knipoog naar het bredere culturele moment benadrukt ze de centrale boodschap van het nummer: "Aan welke kant van het hek je ook valt, we moeten met liefde leiden." Terugkerend naar Abbey Lincolns rijke songbook, drukt Hall haar stempel op "Tender as a Rose", eveneens een zelden gecoverde song. Het intuïtieve spel van gitarist Marvin Sewell schittert hier bijzonder – Hall merkt hun directe, diepe muzikale connectie op en beschrijft het opgenomen optreden als hun allereerste opname. Terugkijkend op hun bijna 30-jarige vriendschap noemt Hall Sewell "een wonder" en benadrukt ze de onuitgesproken verstandhouding die hun samenwerking doordringt.

Op If Not Now, When… zet Hall zich bewust in om vrouwelijke componisten in de schijnwerpers te zetten, en haar keuze voor Bernice Petkeres "Lullabye of the Leaves" spreekt direct tot die intentie. Hall erkent dat Petkeres bijdragen vaak over het hoofd zijn gezien en gebruikt dit optreden als een gelegenheid om haar nalatenschap en kunstenaarschap te eren.

Het album sluit af met twee nummers uit verschillende hoeken van het muzikale rijk. Het eerste, "Azure", komt uit Duke Ellingtons uitgebreide repertoire, mede geschreven door Ellington en Irving Mills. Hall koos de zelden uitgevoerde compositie specifiek om de verfijnde melodielijnen en emotionele subtiliteit te benadrukken. Het tweede, "Day Dreaming", is een Aretha Franklin-klassieker die is teruggebracht tot een intiem akoestisch gesprek tussen Hall, gitarist Sewell en Maret op mondharmonica. Deze minimalistische aanpak laat elke frase met stille zekerheid landen, en eindigt het album met een ruimtelijke vastberadenheid.

tracks:

1. Pretty Eyes
2. Cornfield
3. A Turtle’s Dream
4. Long As You’re Living Yours
5. Tender as a Rose
6. Lullabye of the Leaves
7. Azure
8. Day Dreaming