Monster Mike Welch (US) tiltle: Keep Living Till I Die music: Blues - Rhythm 'n Blues - Soul release date: august 08, 2025 promotion: Michelle Castiglia (Mail) info artist: Monster Mike Welch © Rootsville 2025

Monster Mike Welch  is een Amerikaanse bluesgitarist, zanger en songwriter. Hij werd genomineerd voor een Blues Music Award in 2017, 2018 en 2019. Welch heeft tot nu toe zeven albums uitgebracht en is een voormalig lid van Sugar Ray & the Bluetones.

Uiteraard herinneren we hem nog zeer levendig als duo van het dynamische duo Mike Ledbetter maar helaas kende deze geweldige samenwerking een tragisch einde toen Mike Ledbetter in 2019 plotseling kwam te overlijden. Na hun gezamelijke album 'Right Place, Right Time' uit2017 nam Mike Welch de draad weer op en bracht in 2023 het album 'Just On Time' uit. Nu id er de opvolger met als titel 'Keep Living Till I Die'.

Toen gitarist Mike Welch nog maar dertien jaar oud was, gaf acteur en komiek Dan Aykroyd hem de bijnaam Monster Mike. Welch. Hij bracht zijn debuutplaat "These Blues Are Mine" uit in 1996 op het label Tone-Cool Record, gecoproduceerd door Richard "Rosey" Rosenblatt. Welch heeft nog vijf soloalbums onder zijn eigen naam. Het ensemble bestaat uit Monster Mike Welch (zang, elektrische en akoestische gitaar); Brooks Milgate (piano, orgel, Wurlitzer en clavinet); Brad Hallen (elektrische bas); en Fabrice Bessouat (drums en percussie). Achtergrondzangers zijn Lisa Leuschner Andersen, John Blues Boyd, Marcel Smith, Dennis Dove en Welch. Het album is geproduceerd, opgenomen, gemixt en gemasterd door Kid Andersen in zijn Greaseland Studios in San Jose, Californië. De nummers zijn geschreven of mede geschreven door Welch, tenzij anders vermeld, aangezien zes van de dertien nummers covers zijn.

Het album opent met het titelnummer, gezamenlijk geschreven door Welch en Nick David, met geweldig gitaarwerk. Welch zingt: "I tried to make a living, I tried to make a life…I just keep on living ’til I die". Op "Love Me Baby" zingt Welch: "Love me baby, like we’re doing something wrong…I want you to love me baby like we’re runnin’ from the law, love me baby, like we’re doing something wrong, I want you to love me".

"Your Problem To Solve" is wederom van Welch en David, terwijl Welch zingt: "You know the truth is all I got, I ain't your problem to solve…if you got a problem with me, that's your problem to solve, I ain't your problem to solve". "Good to Me As I Am to You" werd geschreven door Aretha Franklin en Ted White en voor het eerst opgenomen door Aretha in 1968, met orgel en piano van Milgate. Het is een langzame blues die hier als instrumentaal wordt uitgevoerd, waarbij Welch de vocale frasering op zijn gitaar interpreteert.

Welch barst los op zijn 30 jaar oude custom Strat, buigt noten en laat ze resoneren op de schuifelende titeltrack. Welch heeft er een carrière van gemaakt om de zang aan een ander bandlid over te laten, maar hij klinkt hier zeker overtuigend en gepassioneerd genoeg in die rol. Zijn gitaar brandt gloeiend heet, ondersteund door Milgates wervelende orgel. "Love Me Baby" volgt het akkoordenpatroon van de klassieker "Rock Me Baby", een medium-trage blues die helemaal in zijn straatje past, met vurige gitaarlijnen. Het is een nummer over seks met je geliefde, met regels als "love me baby like we're running from the law". Welch en de band gaan helemaal op in een swingende groove op "Your Problem to Solve", waarbij zijn gitaar net zo goed het woord voert als de tekst draait om de behoefte om eerlijk te zijn.

Do What You Want With My Grave" is geïnspireerd door Blind Lemon Jefferson, waarop Welch zingt: "The only thing I ask of you, do what you want with my grave, say what you want about me when I’m gone, sing my songs, the only thing I ask of you, do what you want with my grave". Op "She Makes Time" herneemt Welch een origineel nummer dat hij voor het eerst opnam in 2007. Hij legt uit dat het een rootsy Lightnin' Hopkins-groove is, en hij speelt het op een Gibson 330 die ooit eigendom was van de legendarische Slim Harpo.

Een uitschieter is Welchs instrumentale versie van Aretha Franklins "Good to Me As I Am to You", een trage bluespareltje, geïnspireerd door de Otis Rush-versie van het nummer. Welch geeft toe dat het waarschijnlijk zijn beste gitaarspel op plaat is. Dat zegt wel wat! Hij speelt Robert Johnsons "Hell Hound on My Trail", een nummer dat andere bluesartiesten doorgaans solo spelen. Het is een ware openbaring om het in een arrangement van de volledige band te horen. Welch zingt krachtig alsof de demonen hem op de hielen zitten. In diezelfde lijn wendt hij zich tot een van de beste hedendaagse schrijvers, met een verschroeiende interpretatie van Rick Estrins "I Finally Hit Bottom", dat gaat over het herstel na donkere tijden. Als fan van Bob Dylans vaak over het hoofd geziene melodieën, komt Welch vrij soepel over op "Dear Landlord", met geweldige ondersteuning van Milgate op meerdere toetsen. Hij herneemt een nummer van Sugar Ray en Blue Notes, "Burial Season", geschreven door Mudcat Ward, om het album af te sluiten. Het is een langzame blues met Welch die zingt in een falsetto-stijl die praktisch overeenkomt met zijn spookachtige gitaarklanken, terwijl hij treffend zingt over persoonlijke verliezen.

"Some Other Guy" werd geschreven door Jerry Leiber, Mike Stoller en Richie Barett, en voor het eerst opgenomen in 1963, terwijl Milgate een Wurlitzer-pianosolo speelt, en Welch zeurt: "Some Other Guy Taken My Love From Me... Some Other Guy Now. "The Whole Idea of You" werd geïnspireerd door de liefde die Welch met zijn vrouw deelt terwijl hij tjilpt. Op het afsluitende nummer "Burial Season", geschreven door bassist Michael "Mudcat" Ward en opgenomen door Sugar Ray and The Bluetones in 2003, zingt Welch: "Het wordt een heel goed begrafenisseizoen".

In 2023 bracht Monster Mike Welch het voor de Blues Music Award genomineerde "Nothing But Time" uit. "Keep Living Til I Die" is zijn nieuwste nummer en het zou Welch extra lof moeten opleveren. Welch blijft een van onze meest briljante gitaristen terwijl hij de toets blijft verkennen. Dit is een echte aanrader.

tracks:

1. Keep Living Til I Die (Mike Welch/Nick David)
2. Love Me Baby (Mike Welch)
3. Your Problem to Solve (Mike Welch/Nick David)
4. Good To Me As I Am to You (Aretha Franklin/Ted White)
5. Hell Hound On My Trail (Robert Johnson)
6. I Finally Hit the Bottom (Rick Estrin)
7. Do What You Want With My Grave (Mike Welch)
8. She Makes Time (Mike Welch)
9. Dear Landlord (Bob Dylan)
10. I Just Don't Understand (Marijohn Wilkin/Kent Westberry)
11. Some Other Guy (Jerry Leiber/Mike Stoller/Richie Barrett)
12. The Whole Idea of You (Mike Welch)
13. Burial Season (Michael Ward)