The 8-Bit Big Band (US) tiltle: Orchestrator Emulator music: Jazz release date: july 18, 2025 promotion: Lydia Liebman Promotions band info: The 8-Bit Big Band © Rootsville 2025

De 8-Bit Big Band is sinds de oprichting ruim 8 jaar geleden geëvolueerd van een innovatief concept tot een volwaardig internetfenomeen. Met bijna 400.000 volgers op hun YouTube-kanaal en Instagram heeft het ensemble de aandacht getrokken van zowel de gaming- als de muziekgemeenschap. Hun zorgvuldig geproduceerde muziekvideo's genereren steevast honderdduizenden views, waarvan vele de grens van 1 miljoen overschrijden. Deze viraliteit heeft zich vertaald in echt succes, met uitverkochte concertzalen in het noordoosten van de Verenigde Staten. De onderscheidende aanpak van de groep heeft erkenning gekregen van prominente media zoals NPR, de New York Times en Forbes, waarbij Jazziz verklaarde dat de 8-Bit Big Band "het concept van een moderne bigband opnieuw definieert". Hun groeiende invloed culmineerde in een GRAMMY Award in 2022 voor Rosen en Jake Silverman in de categorie Arrangement, Instrumentaal of A Cappella voor "Meta Knight's Revenge" van hun veelgeprezen derde album Backwards Compatible.

Gamers weten dat videogame- en orkestmuziek niet zo'n vreemde bondgenoot zijn als je zou denken. Hoewel games tegenwoordig een lange weg hebben afgelegd sinds hun 8-bit tijdperk, zelfs in hun vroegste formaten, hebben titels uit populaire franchises zoals Pokémon, Super Mario Bros. en The Legend of Zelda soundtracks die rijp zijn voor verfraaiing. Zoals The New York Times opmerkte: "Op vier albums die twee Grammy-nominaties hebben opgeleverd, heeft Rosens briljante ensemble harde swing, fusionfunk, kwikzilveren arrangementen en een gladde symfonische glans toegevoegd aan wat Rosen het 'grote videogame songbook' noemt, een canon die hij al doende helpt creëren." Nieuwere games, zoals The Legend of Zelda: Breath of the Wild en Mario Kart 8, gebruiken zowel akoestische als elektronische instrumenten, en diverse gamesoundtracks zijn in het verleden gearrangeerd voor orkest. Maar Rosens werk voor de 8-bit bigband laat zien, en blijft, hoe de veelzijdigheid van het jazzpalet die soundtracks zoveel meer diepgang geeft.

Na een korte intro die "werkt als een filmische prelude", trapt Orchestrator Emulator af met "Wii Sports Theme", dat Rosen omschrijft als "een van de meest iconische en geliefde thema's uit het Nintendo Wii-tijdperk". De versie, met solisten Brian Sheu op gitaar en Andrew Gould op altsax, is een eerbetoon aan Earth, Wind & Fire's "In the Stone", een knipoog naar Jerry Hey's legendarische blaasinstrumenten. Rosen put uit de onnavolgbare funk- en disco-achtige koperblazers van de invloedrijke groep en illustreert moeiteloos hoe het speelse thema naadloos in die genres past. Rosen richt zich specifiek op de generaties die zijn opgegroeid met videogames en vergelijkt het repertoire van videogamemuziek met The Great American Songbook. Hij zegt: "[Het genre heeft] een nieuw tijdperk van waardering ingeluid bij muziekliefhebbers... Binnen dit eigentijdse 'songbook' bevindt zich een breed scala aan algemeen herkenbare thema's, teksten en melodieën die op nieuwe en inventieve manieren opnieuw kunnen worden vormgegeven en uitgebreid."

Orchestrator Emulator is een schitterend voorbeeld van Rosens vermogen om te herinterpreteren en te innoveren. Zowel gamers als amateurs zullen de thema's die door het hele album heen georkestreerd worden zeker herkennen, maar zullen ook opmerken hoe de componist speels de grenzen tussen de originele melodieën en zijn eigen uitwerkingen ervan vervaagt. Neem bijvoorbeeld "Kass's Theme" – een nummer van de soundtrack van The Legend of Zelda: Breath of the Wild uit 2017, "uitgevoerd" in de game door een antropomorf papegaaiachtig personage op zijn accordeon. Rosen creëert een geheel nieuw, Afro-Cubaans terrein voor de melodie met ongelooflijke bewegingen.

Andere nummers op het album zijn onder andere thema's uit Sonic the Hedgehog 2, Metroid, Persona 5, Undertale en diverse versies van Super Mario Bros. "Waluigi Pinball", van de soundtrack van Mario Kart DS, is te horen met de virtuoze organist Matthew Whitaker op Hammond B3. Het arrangement is een eerbetoon aan Herbie Hancocks "Chameleon", waarbij het racethema wordt getransformeerd tot een groovende jam.

"No More What Ifs", een bossanovaballad van de toch al genre-overstijgende soundtrack van Persona 5, is te horen met zangeres Martina DaSilva. Rosen tilt het bedwelmende origineel naar een hoger niveau door nieuwe dimensies toe te voegen aan de harmonie met het bredere scala aan instrumentalisten dat hij tot zijn beschikking heeft. DaSilva is de perfecte aanvulling. Uit de indiegame Undertale uit 2015, mede bekend door zijn cultstatus en de daaropvolgende memes, brengt "Megalovania" een vleugje schurkachtige energie in Orchestrator Emulator. Het nummer opent met overstuurde gitaarakkoorden voordat de lage koperblazers het thema inzetten. Zoals Rosen het zelf zegt, combineert het arrangement, met een scheurende metalsolo van Marcos Robinson, epische filmmuziekbom met de energie van Rage Against the Machine.

Op het voorlaatste nummer – vóór een reprise van "Kass's Theme" – grijpt Rosen terug naar Super Mario Bros., dit keer met een medley van enkele van de meest memorabele thema's uit het Super Mario-universum. "Super Mario Praise Break", gecoproduceerd door Matthew Whitaker en de met een GRAMMY/TONY bekroonde arrangeur Bryan Carter, is een vrolijke, kerkelijke ode aan de "heilige ruimte die videogames voor zovelen hebben gecreëerd als een plek van ontsnapping, troost en gemeenschap." Net als zijn voorgangers werd Orchestrator Emulator gearrangeerd en geproduceerd door Rosen zelf, gemixt door de met een GRAMMY bekroonde engineer John Kilgore en gemasterd door de veteraan Alan Silverman.

De missie van de 8-Bit Big Band is altijd geweest om "de muziek van videogames te verheffen tot de plaats die het toekomt in de wereld van serieuze muzikale kunst." Rosen stelt zo welsprekend: "Deze nummers, ooit beperkt tot achtergrondloops en een beperkt aantal soundchips, verdienen het om opnieuw te worden geïnterpreteerd, vereerd en uitgevoerd met hetzelfde respect dat aan elk groot werk uit de Amerikaanse muziek wordt gegeven. Dit album is onze voortdurende inspanning om te bouwen aan wat we 'Het Grote Videogame Songbook' zijn gaan noemen."

tracks:

1. Intro to Album 5
2. Wii Sports Theme - from “Wii Sports”
3. Brinstar - from “Metroid”
4. Super Mario Bros. 3 Overworld Theme - from “Super Mario Bros 3”
5. Kass’s Theme - from “The Legend of Zelda - Breath of the Wild”
6. Waluigi Pinball (ft. Matthew Whitaker) - from “Mario Kart”
7. No More What Ifs (ft. Martina DaSilva) - from “Persona 5”
8. Super Mario World Overworld Theme - from “Super Mario World”
9. Space Junk Road - from “Super Mario Galaxy”
10. Tokyo Daylight (ft. Andy Arthur Smith) - from “Persona 5”
11. Casino Night Zone - from “Sonic The Hedgehog 2”
12. Megalovania - from “Undertale”
13. Super Mario Praise Break - themes from various Mario titles
14. Kass’s Theme (Choro Version) - from “The Legend of Zelda - Breath of the Wild”