The Waikiki 7 (US) tiltle: Exotica Reborn music: Jazz - Lounge release date: august 29, 2025 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: The Waikiki 7 © Rootsville 2025

The WAITIKI 7 is een moderne Exotica-supergroep die jazz combineert met wereldwijde invloeden om een ​​meeslepende sound te creëren. Geworteld in de gouden jaren van Waikiki op Hawaï, werd Exotica gepionierd door muzikanten als Martin Denny en Arthur Lyman. The WAITIKI 7 zet die traditie voort en definieert het genre opnieuw voor het publiek van vandaag.

De band bestaat uit zeven conservatorium-opgeleide muzikanten, waaronder Grammy-winnaars en symfonieorkesten, en heeft 20 jaar besteed aan het behoud en de ontwikkeling van Exotica. Hun onderscheidingen omvatten tophits in de JazzWeek-hitlijsten, nominaties voor de Na Hoku Hanohano Award en vermeldingen in NPR, JazzTimes, Downbeat en Jazziz.

The WAITIKI 7, opgericht in Boston door de Hawaïaanse muzikanten Randy Wong en Abe Lagrimas Jr., ontstond na de loungerevival in de jaren 90 en vulde een leemte als een van de weinige professionele ensembles die zich volledig aan Exotica wijdde. Tegenwoordig blijven ze de weelderige instrumentatie en suggestieve geluidslandschappen van het genre naar nieuwe generaties over de hele wereld brengen.

Exotica Reborn, de eerste studio-opname van de band sinds 2011 en de eerste live-opname van Halekulani sinds 1965, legt de betoverende klanken van The WAITIKI 7 vast. De band bestaat uit zeven topmuzikanten, waaronder fluitist/saxofonist Tim Mayer, de Grammy-winnende latin jazzpianist Zaccai Curtis, violist Helen Liu, vibrafonist Jim Benoit, drummer Abe Lagrimas Jr., bassist/bandleider Randy Wong en percussionist/vogelzanger Augie "Lopaka" Colón Jr. Ook te horen op het album zijn het Galliard String Quartet, marimbaspeler Mika Mimura en de 97-jarige drummer Harold Chang, die in de jaren 50 en 60 opnam op de originele Exotica-platen met Martin Denny en Arthur Lyman.

Exotica-muziek, die voor het eerst ontstond tijdens de Gouden Eeuw van Waikiki, werd gepionierd door de virtuoze pianist Martin Denny en vibrafonist Arthur Lyman. Hun baanbrekende albums Exotica en Taboo ontketenden een cultureel fenomeen, geïnspireerd door de diverse etnische invloeden die aanwezig waren in Hawaï na de Tweede Wereldoorlog.
Denny en Lyman introduceerden Exotica vervolgens bij een wereldwijd publiek en waren te horen in grote televisieprogramma's zoals American Bandstand, The Andy Williams Show en The Steve Allen Show. Denny's hit "Quiet Village" uit 1959 schoot naar nummer 4 in de Billboard-hitlijsten, terwijl zijn album Exotica de nummer 1-positie veroverde. Lymans "Yellow Bird" volgde in 1961 en bereikte nummer 4 in de Billboard Hot 100.

Met zijn weelderige instrumentatie en sfeervolle soundscapes werd Exotica het ultieme decor voor vrijgezellenflats, tiki-bars en jetsetfantasieën – en voerde het luisteraars met één noot mee naar verre oorden. De WAITIKI 7 heeft zich de afgelopen twee decennia gewijd aan het levend houden van de Exotica-traditie, wat geen geringe prestatie is. Een ware uitvoering van Exotica-muziek vereist een hoge mate van virtuositeit, finesse: geleerdheid en begrip van de jazz- en folkloristische tradities die bijdroegen aan de mid-century sound en het vocabulaire, evenals een hoge mate van compositorische, orkestratie- en leesvaardigheid.

Om het nauwkeurig gecodeerde geluid van de band te ontwikkelen en tegelijkertijd een platform voor improvisatie te creëren, wendt de band zich voornamelijk tot hun rietblazer Tim Mayer, wiens recente werk met het Orquesta Nacional de Jazz de Mexico de space age popcomponist Juan Garcia Esquivel opnieuw introduceerde bij het Mexicaanse publiek. Omdat Exotica ook zwaar leunt op Afro-Cubaanse jazz en chachachacha, gebaseerd op clave, voegt pianist Zaccai Curtis – bekend van zijn eigen project Cubop Lives – een flinke dosis artistiek en historisch inzicht toe met zijn kleurrijke montuno en guajeo. Violiste Helen Liu en vibrafonist Jim Benoit, respectievelijk van het symfonieorkest van Hawaï en Pittsburgh, dragen op briljante wijze bij aan de orkestrale, maar toch kamerachtige klank van de groep.

De band heeft ook diverse banden met de oorspronkelijke muzikanten die het genre hebben voortgebracht. Bassist en bandleider Randy Wong werd door Arthur Lyman geïntroduceerd in Exotica; drummer Abe Lagrimas Jr. speelde samen met Martin Denny, en percussionist/vogelroeper Lopaka Colón zingt dezelfde vogel- en dierengeluiden die zijn vader, Augie Colón Sr. (een wildjager van het eiland Molokaʻi) inbracht in de muziek van Exotica. De band werkte intensief samen met Robert Drasnin, voormalig supervisor van CBS Music, Brother Cleve uit Boston, en Darrell Brogdon, bedenker van Retro Cocktail Hour, om hun kennis van loungemuziek uit het midden van de vorige eeuw, popcultuur en de daarmee samenhangende esthetiek te vergroten.

Van hun debuut in 2007 op het Festival Wassermusik van het Haus der Kulturen der Welt tot optredens voor Exotica-liefhebbers door het hele land, omvat het repertoire van de band klassiekers van de Exotica-platen van weleer en nieuw gecomponeerde originele nummers. En de afgelopen drie jaar heeft de band de triomfantelijke terugkeer van het genre naar Waikiki bepleit met liveoptredens in House Without A Key, waarmee Exotica terugkeerde naar zijn legendarische wortels.
"Exotica-muziek bracht de jazzmuzikanten van Hawaï naar het wereldtoneel", aldus Randy Wong, bassist en leider van WAITIKI 7. "Het is een cultureel tapijt – een artistieke interpretatie van de smeltkroes die Hawaï zo bijzonder maakt. De liveoptredens zijn 'bliksem in een fles' en we voelen ons vereerd om bij te dragen aan de erfenis van livemuziek in Waikiki, en met name in de Halekulani."