John Clayton (US) tiltle: The Two-o Duo Project music: Jazz release date: may 15, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: John Clayton © Rootsville 2026

Op 15 mei 2026 brengt Grammy Award-winnende bassist, componist en gewaardeerd docent John Clayton zijn achtste soloalbum uit via ArtistShare: Two-o Duo. Deze langverwachte release bevat bijdragen van zijn jarenlange collaborateur, zangeres en hedendaagse verhalenvertelster René Marie, en zijn zoon en frequente muzikale partner, de zevenvoudig Grammy-genomineerde pianist en componist Gerald Clayton. Met een sterke focus op duospel presenteert Two-o Duo elf nummers, met een breed scala aan materiaal uit verschillende culturele tijdperken, aangevuld met tekstuele en compositorische bijdragen van respectievelijk Marie en de Claytons.

Hoewel de duo-context en de vele variaties daarin de sound van het project vormgeven, greep Clayton de kans om verder te experimenteren: "Omdat we toch allemaal [in de studio] waren en op dezelfde dag samen rondhingen, waarom zouden we dan niet ook een paar trio-nummers opnemen?" Samen ademen de drie artiesten door het repertoire, vullen en laten ruimte en laten resonanties nagalmen. Ze omarmen alles wat intiem en kwetsbaar is. "Er zijn echt magische dingen gebeurd", zegt hij. “Als je een hechte band met iemand hebt en je bent samen in dezelfde ruimte, voelen jullie allebei die verbondenheid. Er is geen woord voor. Het is ongrijpbaar. Maar het is heel echt.”

Toen Clayton ideeën voor het album begon te verzamelen, moedigde hij Marie aan om repertoirekeuzes te delen die voor haar betekenis hadden. Zijn doel was om haar persoonlijke en eclectische muzikale smaak centraal te stellen in het karakter en de ontwikkeling van het album. “Ze zingt niet alleen jazznummers”, zegt Clayton. “Ze zingt bijvoorbeeld liedjes die ze op de AM-radio hoort, en pophits. Ze loopt gewoon door haar huis en zingt die nummers, en voordat je het weet, vraagt ​​ze haar band of ze die nummers mag spelen. Zo is ze altijd al geweest, en dat is iets wat ik altijd al geweldig aan haar heb gevonden.”

Het album opent met een volledig gesyncopeerde bewerking van "Blue Bayou", de ballad uit de vroege jaren '60 die beroemd werd door medecomponist Roy Orbison en later door Linda Ronstadt. "We bedachten een andere sfeer", zegt Clayton. "Ik vergelijk het met een kar die een wiel mist. Het is altijd net een beetje vreemd." Met bepaalde harmonische uitzonderingen die het nummer laten ademen door Marie's interpretatie van de tekst, houden de Claytons het eigenzinnig – zelfs tijdens Geralds pianosolo. "Het is alsof hij de eigenzinnigheid niet wilde verpesten."

Het eerste instrumentale nummer van Two-o Duo, Geralds bluescompositie "Nail… In Need", versterkt de familiaire band van het album. Toen hij het live speelde in Bacchus Kitchen in Pasadena, werd zijn peetvader, drummer Jeff "Hammer" Hamilton, verliefd op het toepasselijk getitelde nummer en nam het op met zijn trio. “Beautiful” is een ander diepgevoeld, intuïtief gebaar dat Marie's vermogen laat zien om de poëzie, muzikaliteit en rauwe menselijkheid van een tekst te belichamen. “Er zit een prachtige spanningsboog in dit nummer, waarbij je voelt hoe René steeds intenser preekt naarmate het nummer vordert,” zegt Clayton. Ze versterkt die energie in haar deels gesproken, deels gezongen uitvoering van “On the Day You Were Born”, waarbij ze zich laat leiden door Claytons melodieuze en conversationele bassintro. Nadat ze Marie's originele teksten hadden gelezen en de dramatische maar intieme voordracht ervan hadden ervaren, droegen zowel John als Gerald bij aan de compositie, waardoor er voldoende ruimte overbleef voor de ontvouwing van Marie's verhaal. “Ik was overdonderd door de dramatische impact ervan,” zegt Clayton. Samen namen ze één take op. “Toen het voorbij was en we het terugluisterden, zei ik: ‘We zouden nog een take kunnen doen, maar die zal niet beter zijn. Het zal anders zijn, maar niet beter.’ Dus hebben we het zo gelaten.”

Een nummer dat zoveel luisteraars door zoveel generaties heen raakt, Martin Rojas' "En La Orilla del Mundo" is een eerbetoon aan Charlie Haden en laat John en Gerald op hun meest tedere en resonerende momenten horen. De artiesten openen met een piano-arco-duo en benaderen de iconische melodie met nieuwsgierigheid en zorg. "Het is een van die nummers waarvan ik jaloers ben dat ik het niet zelf heb geschreven," zegt Clayton. "Ik weet niet waartoe ik in staat ben, maar ik wou dat ik zo'n nummer kon schrijven [lacht]." Clayton en Marie wisselen elkaar af en delen een intieme energie, dromerig door Billy Joels tijdloze liefdeslied "For the Longest Time".

De "Smile Medley" van Two-o Duo, een combinatie van "When You're Smiling," "Smile," "Make Someone Happy" en een zoete schaduw van "Put on a Happy Face," deelt een moment van vreugde, met een bijna letterlijke vertaling van iets abstracts: een oprechte verbinding tussen artiesten. Marie leverde de liedjeskeuze, maar het arrangement was volgens Clayton een gezamenlijke inspanning. Over hun aanpak van "Some Other Time" zegt hij: "Ik voel de sfeer van Rio in de lucht bij dit nummer." Claytons strakke arrangement creëert de beweging van brushes zonder de brushes daadwerkelijk te gebruiken. "Het is een samba, maar we laten de luisteraar zelf de drums invullen."

De arco tremolo die Duke Ellingtons geliefde ballad "Come Sunday" introduceert, zet de toon voor een moment waarop de mist optrekt en Geralds piano invalt. "Er zit een compleetheid in dit nummer die ontbreekt in de eerste A, omdat het alleen René en ik zijn," zegt Clayton. "En dan, wanneer die A weer terugkomt, is het Gerald. En nu heeft hij het hele orkest – de piano – om de gaten op te vullen die je miste toen het alleen wij waren."

Clayton en Marie brengen een contemplatief, rubato couplet en slot ten gehore op "Somewhere Over the Rainbow". Haar interpretatie van het couplet zette Clayton ertoe aan om opnieuw zijn strijkstok te pakken. "René weet hoe hij vrijheid kan uitlokken en creativiteit kan inspireren," zegt hij. "Dat is waar elke artiest in wil baden." Two-o Duo sluit af met Geralds gelaagde compositie "Forth", uitgevoerd als duo met Clayton. Laatstgenoemde creëert een basorkest in samenspel met Geralds piano en verzameling keyboards. “Ik wist niet waar het nummer over ging. Ik moest gewoon de muziek lezen en zien hoe het zich ontvouwde. Pas tijdens de mix dacht ik: ‘Ah…’ en hoorde ik hoe de stukken samenkwamen… Het is net alsof je een cadeau uitpakt.”

Two-o Duo, opgedragen aan Claytons dierbare vriend, de onlangs overleden geluidstechnicus Joel Moss, is een gebaar van verbondenheid, een genereus eerbetoon aan familie, vriendschap en de heilige band tussen artiest en luisteraar. “Er is altijd iets spiritueels aan mensen die familie van elkaar zijn. Het is meestal niet bewust en het hoeft niet altijd opzichtig te zijn. Er is een soort onuitgesproken lijn die erdoorheen loopt. Ik ben misschien geen familie van René, maar we delen energie. En het publiek weet misschien niet wat er aan de hand is, maar ze zullen ook iets voelen.”